元至正十六年(1356年)三月,暖风习习,杨柳依依。早春的江南大地上,万象更新。
鼓角争鸣中,集庆(今南京)城改旗易帜。朱元璋领导红巾军,攻克了这座江南重镇,并改称应天府,建立江南行中书省,明朝的根基就此奠定。
相传,红巾军虽然打了胜仗,但由于连年征战,人困马乏,物资补养极度匮乏,就连鞋子都十分紧缺,甚至有士兵赤足作战。
此时的朱元璋,自称吴国公,在有了南京这一根据地后,希望整顿军备。他与夫人马秀英(后来的马皇后)商议,决定组建一个专为将士做鞋的作坊。
于是,马秀英开始率人在坊间找寻能工巧匠。经多方寻找,终于在集庆西南(现南京水西门附近)觅得一家名为“步源轩”的鞋坊。
鞋坊老板姓步名源,为人敦厚老实,手艺非凡,在坊间口碑甚佳。鞋坊做的鞋用料考究,做工精良,选用上佳麻绳纳底,粗细均匀的麻线围边,做成的鞋子不但舒服而且经久耐磨。
此外,“步源轩”鞋坊还有一项惯例,就是会在每一双成品鞋的鞋垫上印上“步源”二字,顾客买的鞋如果有品质问题,都可以凭此回来退货或者修理。
马秀英闻后大喜,亲自拜访了“步源轩”,恳请老板步源出山为将士做鞋,步源被她的诚意感动,欣然应允。不久,越来越多的将士穿上了带有“步源”标识的战靴,他们似有神助,登城越壑如履平地,征战大江南北,屡战屡胜,为建立大明王朝立下了汗马功劳。
后来,明成祖朱棣迁都北京,步源后人也随之由南京迁到北京,在紫禁城外开设了一家“步源轩鞋坊”,专为皇宫内文武百官制作朝靴,并运用南方绣花工艺为后宫嫔妃订做各式绣鞋。
日月轮回,朝代更迭。“步源轩”的招牌与手艺代代相传。2001年,北京市步源轩鞋业有限公司在步源轩老北京布鞋坊基础上成立,公司以“弘扬中华民族传统文化,打造中国布鞋时尚精品”为宗旨,在传承布鞋原有传统工艺的基础上,大胆创新,为融入时尚元素。产品一经推出,便受到中老年顾客的热捧。
目前,北京市步源轩鞋业有限公司已是全国布鞋行业最有声望的企业之一,店铺遍及国内各大城市,产品热销海内外。
古老的布鞋品牌,又一次历久弥新。“步源轩”的传奇,仍在继续。